Un avance médico abrió nuevas posibilidades para los pacientes con insuficiencia renal después de que un hombre de 66 años lograra vivir durante nueve meses sin necesidad de diálisis gracias al trasplante de un riñón de cerdo modificado genéticamente. El caso representa un récord en este tipo de procedimientos y posteriormente permitió al paciente recibir un órgano humano.
El paciente, identificado como Tim Andrews, recibió el xenotrasplante en enero de 2025 en el Hospital General de Massachusetts, en Estados Unidos. El órgano porcino logró mantener sus funciones durante 271 días, el periodo más prolongado registrado hasta ahora para un paciente vivo que ha recibido un riñón de cerdo y ha permanecido sin diálisis.
El riñón utilizado provenía de un cerdo que había sido modificado genéticamente para reducir las posibilidades de rechazo por parte del sistema inmunológico humano. Los avances en ingeniería genética permitieron adaptar el órgano con el objetivo de hacerlo más compatible con el organismo del receptor y disminuir otros riesgos asociados al procedimiento.
Durante los primeros meses, Andrews pudo mantenerse sin recurrir a la diálisis, una situación especialmente significativa debido a su enfermedad renal avanzada. Sin embargo, con el paso del tiempo surgieron complicaciones que afectaron el funcionamiento del órgano, por lo que finalmente tuvo que ser retirado después de los 271 días.
Tras la pérdida de función del riñón porcino, el paciente volvió temporalmente al tratamiento habitual y posteriormente recibió con éxito un trasplante de riñón humano procedente de un donante fallecido. Este caso se convirtió así en el primero documentado en el que un xenotrasplante funcionó como puente hasta la llegada de un órgano humano compatible.
Los resultados fueron documentados en la revista científica The Lancet y son considerados relevantes para el desarrollo de los xenotrasplantes, término utilizado para los procedimientos en los que se trasplantan órganos o tejidos entre especies diferentes. Los investigadores consideran que esta técnica podría ayudar en el futuro a enfrentar la escasez de órganos disponibles para trasplantes.
Aunque el procedimiento todavía se encuentra en una etapa experimental y requiere más investigaciones, el caso de Tim Andrews representa un paso importante para la medicina de trasplantes. Los especialistas buscan que, en el futuro, los órganos de animales modificados genéticamente puedan utilizarse primero como una alternativa temporal y, eventualmente, convertirse en una opción duradera para pacientes que esperan un donante humano.
